Knapp acht Monate nach dem Start seines Systems OS X Lion kündigte Apple-Chef Tim Cook am Donnerstag die Nachfolgeversion OS X Mountain Lion an. Apple übernimmt bei seinem neuen Mac-System etliche Anwendungen und Funktionalitäten aus seinem Mobilsystem iOS, das auf dem iPhone und iPad eingesetzt wird.

Die Ankündigung der neuen Version des Betriebssystems kommt unerwartet. In den vergangenen Jahren stellte Apple alle zwei Jahre eine neue Software vor. Die erwartete Markteinführung von Windows 8 könnte die Entwicklung beschleunigt haben. Microsoft will sein neues Betriebssystem durch das sogenannte Metro-Design optisch radikal verändern. Programme sollen, wie beim mobilen Windows Phone, in Kacheln präsentiert werden. Außerdem läuft Windows 8 künftig auch auf Prozessoren auf Basis des ARM-Designs, die bei Tablet-PC die Intel-Plattform komplett verdrängt haben.

Nachdem der Mac von Apple Ende der neunziger Jahre fast komplett an Bedeutung für den PC-Massenmarkt verloren hatte, wächst der Marktanteil des Macintosh-Systems seit 23 Quartalen in Folge. In den USA legte Apple im Weihnachtsquartal nach Berechnungen des Marktforschungsunternehmens Gartner um über 20 Prozent zu und erzielte einen Marktanteil von 11,6 Prozent. Marktführer HP liegt bei 23,1 Prozent, Dell auf Platz zwei mit 22,4 Prozent. Der Absatz von Windows-PCs war in der Summe leicht rückläufig. Weltweit hat Apple im vergangenen Quartal erstmals seit vielen Jahren wieder die Fünf-Prozent-Schwelle überschritten.

Apple verstärkt mit Mountain Lion die Anbindung des Rechners an den Onlinedienst iCloud und den Kurzmitteilungsdienst Twitter. Unter dem Begriff "Gatekeeper" (engl. für Torwächter) führt Apple ein abgestuftes Sicherheitskonzept ein, um die Infizierung von Macintosh-Rechnern mit Schadsoftware zu unterbinden. In sein neues System integriert Apple auch den Kurzmitteilungsdienst Twitter, so dass der Nutzer beispielsweise aus einem Fotobearbeitungsprogramm direkt Bilder an Twitter senden kann.

Apple kündigte an, eine Vorversion des Systems noch am Donnerstag für Softwareentwickler zum Download bereitzustellen. Die endgültige Version von OS X 10.8 Mountain Lion wird dann "im Sommer 2012" über dem Mac App Store von Apple online vertrieben. Zum Preis des neuen Systems machte Apple keine Angaben. Das letzte Upgrade auf die zurzeit aktuelle Version Lion hatte 24 Euro gekostet.